Kalcijev karbid je prvi sintetiziral nemški kemik Friedrich Wöhler leta 1862. Znanstvenik, ki je poskušal ločiti kalcij od apna, je mešanico izpostavil dolgotrajnemu segrevanju s premogom. Rezultat je bila bledo-siva masa brez sledi kovine. V začetku dvajsetega stoletja je kalcijev karbid postal glavni vir acetilena za obsežno proizvodnjo, ki je zahtevala nujno množično proizvodnjo.
Thomas Wilson in Ferdinand Moissan, ki sta delala ločeno, a skoraj sočasno, sta razvila metodo za proizvodnjo kalcijevega karbida v električni talilni peči. To odkritje je pripeljalo do nastanka industrije za proizvodnjo tehničnega kalcijevega karbida.