Ferolegure se uporabljajo za legiranje jekla, to je za izboljšanje lastnosti z dodajanjem dodatnih elementov. Pravzaprav je ferolegura zmes železa z drugo kovino. Cena ferolegura je nižja od cene čiste kovine. Poleg tega v njem prisotno železo med taljenjem raztopi glavni element, zaradi česar ga je mogoče taliti pri nižji temperaturi.
Legirano jeklo se uporablja že od antičnih časov. Železova ruda pogosto vsebuje primesi drugih kovin, kar je že takrat omogočalo izdelavo trpežnejših kovinskih izdelkov. Poleg tega so stari kovači uporabljali meteoritno rudo, ki je vsebovala nikelj.
Umetna proizvodnja ferozlitin
Metalurgi so že dolgo poskušali premagati krhkost jekla. Kot so ugotovili kemiki, se to zgodi zaradi prisotnosti kisika v njem. Da bi ga odstranil, je David Mushet leta 1804 jeklu začel dodajati mangan. Toda tako izdelano jeklo je bilo trdo in je vsebovalo veliko ogljika. V 60. letih 19. stoletja je tovarnarju Prigerju v Bonnu uspelo s taljenjem litega železa, manganove rude, premogovega prahu in stekleničnega stekla v lončni peči pridobiti zlitino, ki je vsebovala 60 % mangana.
Ferolegure vsebujejo ognjevzdržne kovine, zato je bila njihova proizvodnja vedno povezana s povišanjem tališča in s tem z visoko porabo goriva. To je povečalo stroške jekla, ki vsebuje dodatne elemente. Leta 1802 je Vasilij Petrov pokazal, da je z električnim oblokom mogoče taliti kovine in jih obnavljati iz oksidov. Toda šele leta 1884 je D. Napier prejel kovinski ingot, ki ga je stopil z elektriko. Negativni pol baterije je bil priključen na dno peči, pozitivni pol pa na kovinsko ploščo na površini staljene kovine.
Vendar pa so se pred pojavom izmeničnega toka pojavile težave pri proizvodnji ferozlitin v električnih pečeh, saj je prišlo do elektrolize in poleg potrebnih elementov so obnovili še druge. Na primer, tako pridobljen ferosilicij je vseboval tudi aluminij in fosfor, zato se je pod vplivom vlage drobil.
Zdaj se razvoj proizvodnje ferozlitin premika po poti zmanjševanja stroškov in pospeševanja njihovega ustvarjanja. Pojavile so se tehnologije rafiniranja pretaljevanja, ki omogočajo pridobivanje jekla z visokim deležem potrebnih primesi in brez nepotrebnih dodatkov.